Generaties kinderen zijn opgegroeid met Paulus de Boskabouter. Maar wie was hun schepper, Jan van Oort, die beroemd werd als Jean Dulieu?

Als kleinzoon van een bekend politiek illustrator en zoon van een concertzanger kreeg Van Oort vele talenten mee. Uit zijn uitgebreide dagboeken, brieven en vele andere bronnen reconstrueert Dorinde van Oort zijn eenzame jeugd, zijn aanvankelijke keuze voor de muziek en het ontstaan van zijn geesteskind Paulus in de Hongerwinter van 1944. Aan de hand van unieke illustraties laat zij zien hoe het Paulusoeuvre vaak als uitlaatklep diende voor zijn innerlijke conflicten en obsessies.

Paulus de Boskabouter of het dubbelleven van Jean Dulieu is een veelzijdig portret van een geniale schepper die eigenlijk een `volwassen schrijver wilde zijn, en van een verscheurd mens die heen en weer geslingerd werd tussen goed en kwaad, verbeelding en werkelijkheid, en tussen vrijheidsdrang en zijn rol als echtgenoot en vader.

Dorinde van Oort (1946) publiceerde eerder bij Uitgeverij Cossee de roman Vrouwenvlees (2007) en de familiegeschiedenis Vrouw in de schaduw (2006), die ook in Duitsland een bestseller werd. Voor Paulus de Boskabouter of het dubbelleven van Jean Dulieu maakte ze gebruik van dagboeken van haar vader en van de herinneringen van haar familie om een zo compleet mogelijk beeld van de intrigerende kunstenaar te schetsen.

In de Hongerwinter van 1944 neemt Jan van Oort voor het eerst serieus de tekenpen ter hand, tekent op ieder vrij stuk papier mensen, beesten en fabelwezens, waaronder Paulus en de idyllische entourage van het Grote Bos, waar goed en kwaad overzichtelijk gescheiden zijn. Na de bevrijding wordt Paulus als stripfiguur verwelkomd door het dagblad Het Vrije Volk; in 1947 toert Van Oort, inmiddels onder de kunstenaarsnaam Jean Dulieu, met een bevriend cellist met zijn Pauluspoppenspel `De Sprokenspiegel door het hele land. Vervolgens weet deze inventieve mediavisionair in de loop der jaren de Boskabouteravonturen vorm te geven in boeken, radiohoorspelen, tijdschriftafleveringen en televisieseries.

Maar de innerlijke strijd tussen talenten, obsessies en geweten blijven hem kwellen, ondanks het enorme succes van Paulus de Boskabouter. Uit zijn buitengewoon fascinerende dagboeken blijkt hoeveel moeite Dulieu had met zijn rol als echtgenoot en vader. Al is zijn vrouw altijd zijn steun en toeverlaat geweest, hij ontvlucht het gezinsleven op eenzame reizen, en geeft in een ongepubliceerde roman uiting aan zijn fascinatie voor een ander leven, ver van de verantwoordelijkheden van de burgerlijke wereld.