Quin en Margot, ruim twintig jaar bevriend, zijn beiden getrouwd en zeer succesvol binnen de New Yorkse uitgeverswereld. Hun jarenlange, innige vriendschap is gebaseerd op wederzijdse behoeften en een ondefinieerbare spanning tussen de twee.

De flamboyante Quin houdt van flirten en ongepaste grappen. Margot, vanaf het begin duidelijk over de grenzen van hun vriendschap, vermaant hem graag, maar wanneer ze niet boos op hem is, is ze dol op hem. Wanneer ze niet beledigd is, is ze nieuwsgierig. Soms is ze al deze dingen tegelijkertijd.

Als Quin wordt beschuldigd van herhaaldelijk grensoverschrijdend gedrag op zijn werk raakt hij in de problemen. De gebeurtenissen zetten Margot ertoe aan om te werken aan een dieper begrip van haar vriend, de schade die hij mogelijk heeft veroorzaakt en de loyaliteit die hij verdient. Is zijn gedrag onvergeeflijk? En wie heeft het recht hem te vergeven?

Dit is lust kijkt onbevooroordeeld naar de moeilijke debatten van ons huidige tijdperk. Het verwerpt morele zekerheden en doet op die manier eer aan de kern van alle menselijke relaties. Door de stemmen en standpunten van Quin en Margot af te wisselen, creëert Gaitskill een genuanceerde tragikomedie, een die haar personages als complete personen toont: ze zijn zowel kwetsend als kwetsbaar, razendmakend als ontroerend, en altijd zeer herkenbaar.